2010年初版、第143回直木賞を受賞。中島京子さんは、これが初めての本。読み始めたら一気読み、穏やかな気持ちで最後まで読み切った。読みやすくどなたにもお勧めの本である。読みながら、ちょっと既読感があって、嶋津輝の「カフェの帰り道」「襷がけの二人」を思い出す。時代背景が同じなのと、戦争前後の話で、働く女性の姿を描いていて、さらに女性同士の友情がメイン（今の言葉で言うとバディ物？）。むろん中島さんの小説が先にでているので、それがある意味、このジャンル（といっていいかどうｋ）の先駆けか。あるいはもっと前から、このテーマの小説があったのかは、知らず。
主人公のタキは十代のときから、平井家の住み込み女中として働いている。平井家の旦那様と奥様の時子、息子の恭一との関係も良い。裕福な家庭で、タキの料理の腕、裁縫の腕も大いに評価され、女中としてのやりがいを持って働いていた。
時代は昭和１０年代、対中戦争、太平洋戦争へと、戦局が変化していくのだが、タキ視線で描かれる日常は、食べるものの変化や近所付き合いが少しずつ翼賛的になっていく、その程度。むしろ、仕えている時子のプチブル的趣味に合わせ、同時代の女性としては、ささやかに豊かな暮らしを楽しんでいた。
変化が起こったのは、平井家の主人の部下で若いデザイナーの板倉が現れてから。夫と年の離れた時子は、板倉に惹かれていく様子がうかがえる。やきもきするタキとの小さな衝突も。息子の恭一が少しずつ大きくなり、タキとの関係も微妙に変わっていく頃、戦争がいよいよ総力戦の様相を深めて、タキは女中の仕事を離れることになる。
ストーリー全体が、８０代晩年のタキが思い出をつづり、それを甥の息子の健史が読み、その感想を聞きながら、さらに若き日のことを文章に残していく、という形式である。物語の最後、タキが亡くなったあと、健史は、一通の手紙を遺物の中から見つける。差出人が女主人の時子のもの。時子にとっても、タキにとっても、なかなかドラマチックな手紙であった。
女性同士のバディ物と書いた。主婦と女中という関係であっても年も近く、結婚前から女中として働き、結婚後は一緒に相手の家に住み込んだタキと時子の関係は、上下関係もあるし、友情関係もある。ほのかな思慕もあったのだろうか。
「小さいおうち」というタイトルは、タキが女中として住んでいた家のこと。登場人物の誰もがこの家を気に入っていて、空襲で焼けてしまった後も、南方から復員した板倉が、その家をモチーフにした絵本を描いている。最後になってこの「小さいおうち」の意味が明かされることになる。
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古き良き時代の、心正しき人たちの物語。読後感のよいストーリーであった。
映画化されていて、タキが黒木華、時子が松たか子だったみたい。映画向きな感じはしないが、この二人ならちょっと見てみたい。
以下、直木賞の選評
中島京子  46歳×各選考委員 
|  年齢/枚数の説明見方・注意点 |
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58歳
全
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